オセロットは、哺乳綱食肉目ネコ科ヒョウ属に分類される食肉類。
同じ地域に生息するジャガーネコやマーゲイと類似した外観をもつが、オセロットの体長は65-120cm、尾の長さは 27-61cm、体重9-16kg とより大型である。体毛は短く、四肢は頑丈。地色は灰白色や黄色、濃褐色など個体によってさまざまで、体前方から後方に向かって黒く縁取られた斑が並んでいる。
夜行性でその行動範囲は非常に広い。 通常は単独で行動し、他の個体と出会うのは通常は交尾のためだけである。ただし、樹上や深い茂みの中で休息をとる日中はまれに他の個体と場所を共有することもある。
樹上生活に適応しており木登りも行うが、大抵は地上を行動圏としている。 自身よりはるかに小型のサル、ヘビ、げっ歯類及び鳥類等を捕食する。 オセロットは非常に鋭い視力を持つが、獲物を追跡するのに臭いを辿ることが研究によって判明している。
オセロットの毛皮は非常に高価なものとされ、また人に慣れやすく今なおヤマネコの中でペットとして最も人気のある種類であるため、乱獲が続いた。 多くの国で絶滅危惧種に指定されている。
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