アレクサンドル・ヴェルタロヴィチ・リトビネンコは、元ロシア市民で、ソ連国家保安委員会（KGB）、ロシア連邦保安庁（FSB）の元職員。階級は元中佐。
2006年11月1日に、彼は、プーチン政権に対し、批判的な報道姿勢で知られたジャーナリスト：アンナ・ポリトコフスカヤの射殺事件の真相を究明する為、イタリア人教授：『マリオ・スカラメッラ』（事件後、『武器密輸』、『国家機密漏洩』の罪状で、イタリアはナポリの空港で逮捕された。）と名乗る人物と、ロンドンのピカデリーサーカス周辺の寿司レストランで会食後、体調が悪化、病院に収容された。 11月19日、イギリスのマスコミは、タリウム中毒が疑われ、プーチン政権による毒殺未遂の可能性が濃いと報道、翌日リトビネンコ氏は集中治療室に移された。ロンドン警視庁（スコットランドヤード）の対テロ捜査部門は、毒殺が企てられたものとして捜査を開始。11月22日病院側は，毒物はタリウム以外の放射性物質であると発表した。
ロシア大統領府のペシコフ副報道官は、「リトビネンコ氏の毒殺未遂事件にロシア政府が関与するなどあり得ない。全くばかげたことだ」 と反駁した。
彼は、集中治療室に収容されていたが、11月23日に死亡した。享年44。
21日に作成されたリトビネンコの遺書は、25日に公表された。その遺書のなかで、プーチン大統領を名指し、「冷酷者プーチンよ、あなたは一人の人間を黙らせることに成功したかもしれない。だがプーチンよ、あなたの耳には終生、世界中の人々の抗議の声が響き続けよう」と警告。更に、「あなたは、自らの野蛮で冷酷な一面を示したのだ」と指摘して、プーチン大統領を激しく糾弾した。
